Rebelando-se contra a vida pacata e metodica da classe media de York, na Inglaterra, o jovem Robinson Crusoe foge de casa e se torna marinheiro. Numa de suas viagens, vem para o Brasil, onde se estabelece como senhor de engenho. Sempre em busca de aventuras, parte para a Guine, na africa, a servico de comerciantes de Salvador, mas uma tempestade leva seu navio para o mar do Caribe e outra o faz naufragar. unico sobrevivente do desastre, Crusoe consegue chegar a uma ilha deserta, ao largo da costa venezuelana, e ali passa 27 anos, dois meses e dezenove dias. As ferramentas, cordas, tabuas e outros utensilios que retira do navio o ajudam a enfrentar o desamparo e a solidao. Enquanto supera as numerosas dificuldades de seu desterro, Crusoe reflete sobre os valores da existencia humana e se reaproxima de Deus. Nos ultimos anos de permanencia na ilha deserta, salva a vida de um selvagem que estava para ser sacrificado por um grupo de canibais vindo do continente. Chama-o de Sexta-Feira - dia da semana em que o encontrou -, ensina-o a falar ingles, procura transmitir a ele seus valores eticos e religiosos e, quando volta para a Inglaterra, leva-o consigo. Depois de recuperar sua fortuna, casa-se e constitui familia; ao enviuvar, ja sexagenario, visita sua ilha, onde havia deixado tres amotinados do navio que o resgatara e alguns espanhois que naufragaram nas proximidades do local. Ele conclui o relato prevenindo o leitor de que podera registrar novas peripecias.